Allgemein

Vitamin A gehört zu den fettlöslichen Vitaminen und ist ein essentieller Wirkstoff für den Menschen.
Der Begriff Vitamin A umfaßt Substanzen, die die biologischen Wirkungen von Retinol besitzen. Nur diese Verbindungen umfassen das volle Spektrum der Vitamin-A-Wirkungen, weil sie metabolisch in Retinal und Retinsäure umgewandelt werden können. Provitamine des Vitamin A sind ß-Carotin und Carotinoide, die über mindestens einen unsubstituierten Ring in ß-Konfiguration verfügen. Etwa
50 Substanzen sind bekannt, die diese Bedingungen erfüllen.
Vitamin A ist in Wasser kaum, in apolaren Lösungsmitteln gut löslich. Als mehrfach ungesättigtes Polyen besitzt Vitamin A eine hohe Empfindlichkeit gegenüber Luftsauerstoff, Licht und Wärme. Durch Oxidation kann es daher inaktiviert werden. Eine höhere Stabilität besitzen die Ester. Der Zusatz von oxidationsschützenden Substanzen, wie z. B. Vitamin E, kann auch Retinol vor einer Inaktivierung schützen.
Die Angabe der biologischen Vitamin-A-Wirkung erfolgt in Internationaler Einheit (I.E.) oder in Retinol-Äquivalenten. Einer I.E. Vitamin A entspricht 0,3 ug Retinol.
Nach WHO-Angabe entspricht 1 mg Retinol-Äquivalent (RE) 1 mg Retinol oder 6 mg ß-Carotin oder 12 mg andere als Provitamin A fungierenden Carotinoiden.